La Masia: la fábrica de talentos del Barça

Esto es lo que deberíamos empezar a formar en Atlético Nacional para que seamos un equipo grande de verdad, respetado en toda suramérica y reconocido en el mundo entero...

La Masia: la fábrica de talentos del Barça

"El jugador que ha pasado por La Masia tiene algo diferente al resto, un plus que sólo se tiene si se ha competido con la camiseta del Barcelona desde niño". Joseph Guardiola, entrenador del FC Barcelona

Es muy raro ver actualmente a un gran club europeo jugar un partido de liga con ocho jugadores procedentes de su cantera en el once titular, y el 19 de octubre el FC Barcelona hizo justamente eso.

Vislumbrando el futuro
Aquel día, la colección de jóvenes talentos que viven y entrenan en la residencia de La Masia acudió a ver la victoria del Barcelona por 1-0 sobre el Athletic Club. Todos sabían que en sus asientos estuvieron sentados Víctor Valdés, Carles Puyol, Víctor Sánchez y Gerard Piqué. Andrés Iniesta y Sergio Busquets, que demostraron lo lejos que pueden llegar estos jóvenes mientras ídolos como Lionel Messi o Bojan Krkić esperaban su oportunidad en el banquillo. El único canterano ausente aquel día fue el lesionado Xavi Hernández. El hombre que guiaba a los azulgrana desde la banda era el primer jugador salido de La Masia que se convierte en entrenador del primer equipo del Barcelona.

El camino del Barça
El nombre de la vieja casa que alberga a los jóvenes jugadores se ha convertido en sinónimo de la cantera del Barcelona. La Masia es la residencia que sirve de casa a los chicos que se han dejado sus hogares para formarse como futbolistas, pero también es un sistema juvenil en sí mismo. José Ramón Alexanco, el hombre que levantó la Copa de Europa de Clubes en 1992 en Wembley, y actual director de la cantera explicó: "Ser de La Masia significa ser el Barça. Está integrada por todo lo que el club cree que es fútbol. Ofrecemos a los jóvenes la oportunidad de estar aquí durante una determinada etapa para que a parte de jugar al fúbol, también reciban una educación. La Masia hace mucho por convertir a los niños en hombres. Tenemos un sello que es el sello del Barça; la filosofía del fútbol que enseña el FC Barcelona".

La importancia de los jóvenes
Desde el Barcelona Atlètic, el filial del primer equipo, hacia abajo, existen 12 equipos que cuentan con más de 300 jugadores y 24 entrenadores. De acuerdo con el centrocampista Xavi Hernández, cuanto más rápido aprenda un joven los valores del club más posibilidades tendrá de tener éxito en el futuro. "El sentimiento de pertenecer al Barça debe asentarse a muy corta edad ya que debes sentirte como si estuvieras en tu casa, con tu familia. Es fundamental que la gente crezca con este sistema porque así aprenderán que nosotros jugamos un fútbol de ataque y que nos gusta mantener la posesión con un juego de uno o dos toques. Los jugadores de la casa forman la base de cualquier equipo; tienen el compromiso y la identificación con el club que los demás jugadores no tienen. Creo que siempre es importante tener al menos a cinco o seis jugadores que procedan de la cantera. Que vengan de La Masia" declaró.

Los verdaderos colores
Gerard Piqué dejó La Masia en 2004 para ganar experiencia en el Manchester United FC, y desde que ha vuelto está disfrutando de jugar regularmente en el equipo de Guardiola. Está agradecido de haber crecido como jugador en el Barça. "En la cantera sientes los colores, el club y lo que significa. Sobre todo los valores, no sólo en lo que se refiere al fútbol sino también a nivel personal. Creo que los aficionados sienten al equipo más cerca por todos los canteranos que tiene". El secretario técnico del club, Txiki Begiristain, también habla de los beneficios de crecer en las categorías inferiores y uso a una de las actuales estrellas del equipo como ejemplo. "Los chicos que se crían aquí crecen con la idea de ganar incluso en los amistosos. Fíjense en Lionel Messi, es argentino pero tiene el sello de La Masia, se ha formado en nuestra casa".

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Brilla en Cali una justa estrella

Las lágrimas de Diego Édison Umaña -antiguo 10 y hoy exitoso entrenador del equipo América de Cali- resumen la emoción de un triunfo deportivo tan significativo como meritorio. 'La Mechita', así cariñosamente llamado por su gran hinchada, había alcanzado este domingo, en su cancha, la anhelada estrella número 13.

Estrella justa y merecida, que lo hace brillar al lado de Millonarios, que bordea los 20 años sin lograr un título. Solo por eso se puede decir que el de los Diablos Rojos es un hecho histórico, pues le pone un punto clave al fútbol colombiano. Ya que Millos, el famoso Ballet Azul, también ostenta la lejana gloria de haber sido el mejor equipo del mundo. Pero como no se puede vivir del pasado, hoy tiene al conjunto rojo de Cali hombro a hombro en la foto de la historia.

El triunfo del América adelanta la Feria de Cali. Bien merecido, porque este equipo de Umaña es ahora, sin duda, el mejor de Colombia. Lo ha sido en el año, un equipo bien dirigido y equilibrado. El que más veloz juega, que sabe atacar y defender. Y, sobre todo, hacer goles. Un equipo que, según algunos expertos, practica un fútbol diferente a la escuela creada hace algunos lustros por Francisco Maturana y 'Bolillo' Gómez, que nos dio triunfos inolvidables. Pero este de América es un fútbol moderno.

El América de Cali se ha sobrepuesto a muchas adversidades. Comenzando por imponerse al lastre de estar en la Lista Clinton y, por ende, tener que driblar obstáculos legales y de imagen por los vínculos que tuvo con el cartel de Cali. Por si algo faltara, no solo se impuso a un duro Medellín, sino mantuvo la unidad interna y la pasión en la cancha, no obstante que por contragolpes financieros no les cumplían a los jugadores los pagos y bonificaciones.

Para resumir, la estrella de América de Cali es alcanzada con fútbol y con amor a la camiseta, que es lo que piden las hinchadas. Que la disfruten, sin olvidar los retos que tienen al frente y sin violencia. Porque les queda un proceso de reestructuración, que lo están llevando adelante con la fundación del Nuevo América de Cali. Además de mantener el equipo o rearmar uno para enfrentar con altura y esperanza la Copa Libertadores, pues América no ha podido ganarla, después de haber llegado cuatro veces a la final. Bien por los escarlatas. Desde Bogotá vemos con sana envidia la faena y aplaudimos su triunfo.

editorial@eltiempo.com.co

La "reunificación", ¿positiva por sí sola?

Mientras CART e IRL batallaban entre sí, la NASCAR se aprovechó de la situación y creció a expensas del desgaste de las otras dos

Por LuCa's
ESPNdeportes.com

Actualizado: 1 de noviembre de 2008, 7:45 PM ET

Transcurría el año de 1979, cuando por iniciativa de Dan Gurney, con el respaldo de gente como Roger Penske y Pat Patrick, nació la serie de carreras de autos tipo fórmula más grande e importante en la historia del continente americano: la CART (Championship Auto Racing Teams), como se le conoció a este serial, que hasta hoy ha sido el desafío más serio que ha tenido la Fórmula 1, por el reconocimiento mundial como el campeonato de carreras más importante del orbe.

Si bien para algunos la CART no llegó a superar a su "rival" europeo, sí se le acercó mucho, ofreciéndonos, de paso, épicas batallas que hoy en día siguen vivas en el recuerdo de millones de aficionados alrededor del globo. Los nombres -y con ellos múltiples e imborrables momentos de gloria- de Fittipaldi, Mansell, Rahal, Sullivan, Andretti, Villenueve, Montoya, Vasser, junto con muchos otros, le dieron a esta categoría un lugar muy importante en los anales de la historia del automovilismo mundial. EL NACIONALISMO QUE MATÓ
Fueron cerca de 20 años de gloria en que los aficionados en la Unión Americana pudieron disfrutar de un verdadero Campeonato Mundial de calidad donde no predominaban los participantes estadounidenses. A diferencia de lo que hacen hoy la NBA, la NFL, la NASCAR o la MLB, y de lo que en un principio quiso hacer la IRL, la CART en su cúspide contaba con lo mejor de todos lados, y por más irónico que parezca, precisamente este gran atractivo fue el principio de su debacle.

AP

Tony George quiso que la IRL tuviera todo su estilo

Debido a esa filosofía nacionalista que en la actualidad sigue manipulando los destinos del deporte profesional en Estados Unidos, en 1991, un personaje llamado Tony George, quien prefiere el refresco que el vino, y la comida rápida a una buena cena gourmet (para que ubiquemos su perfil), decidió que había demasiados pilotos extranjeros brillando, y que las carreras en los óvalos (entre ellas la suya, las 500 Millas de Indianápolis) estaban perdiendo terreno ante el resto. LA CATEGORÍA "GEORGE"
Debido a ello, y con este argumento como estandarte, el también presidente del Indianapolis Motor Speedway presentó en 1991 una propuesta para comprar la CART y en su mente "reorganizarla como era debido". Su propuesta fue rechazada, por lo que en 1994 volvió a intentarlo, y simplemente fue nuevamente desairado. Entonces renunció al consejo de directores para formar la Indy Racing League (IRL), utilizando sus retrógradas ideas y las 500 Millas de Indianápolis como los pilares principales de esta nueva categoría. Para la primavera de 1996, la IRL arrancó su primera temporada, desarrollándose al 100 por ciento dentro de territorio estadounidense, y con una alineación de pilotos de EU en su mayoría. Además, para la edición de ese año de las 500 Millas de Indianápolis, George había estipulado que 25 de los 30 espacios disponibles en la parrilla de salida serían ocupados por pilotos de su categoría, dejando únicamente cinco opciones para los pilotos/equipos de la CART que quisieran calificar, sin importarle que pudieran ser mejores y más rápidos. El contraste del arranque de esa misma temporada entre los equipos de la CART en Miami y los de la IRL en Orlando fue abrumador. La mayoría de los equipos y pilotos de la IRL no eran competitivos y se encontraban muy por debajo de lo que presentaba CART, donde participaban cuatro constructores de motores, cuatro armadoras de chasises, dos llanteras, grandes multitudes, importantes patrocinios, 28 autos y pilotos de todas partes del mundo, de los cuales solamente 10 eran estadounidenses. TODOS CONTRA TODOS
A partir de ese momento se desató una guerra sin cuartel entre las dos categorías. Dentro y fuera de las pistas se escenificaron desgastantes batallas que no beneficiaron a nadie y que solamente debilitaron al automovilismo de llantas descubiertas (fórmulas) en Estados Unidos. Mientras todo esto sucedía, el tercer protagonista de esta historia, la NASCAR, se aprovechaba de la situación y crecía a expensas del desgaste de las otras dos. CART e IRL peleaban hasta por el derecho de utilizar el prefijo Indy, mientras que NASCAR iba lentamente ganando terreno ante quienes en ese entonces eran los más grandes y populares. En 1996, CART creaba su propia versión de las 500 Millas de Indianápolis con la U.S. 500 en Michigan, celebrándola el mismo día que la joya del calendario de la IRL, mientras que Tony George respondía con la implantación de nuevas reglas en la construcción de los autos de su categoría, dejando fuera de los parámetros a los autos de la serie CART, con la intención de obligar a los equipos que quisieran calificar para sus 500 Millas a comprar autos nuevos para poder participar. Esto motivó que de 1996 a 1999 casi ningún piloto o equipo de la serie CART compitiera en la Indy 500. La ausencia de los pilotos reconocidos y de los autos más veloces de la CART, así como de los grandes patrocinadores, mantuvo ensombrecida esa carrera. Este hecho empezó a trabajar en favor de la NASCAR, específicamente de las 500 Millas de Daytona, que se posicionó fuertemente en la mente de los aficionados en Estados Unidos. Fue entonces que Tony George empezó a recomponer el camino. Poco a poco la IRL comenzó a incluir en su calendario carreras fuera de los óvalos. De igual manera empezó a tomar en cuenta a pilotos extranjeros que pudieran competir mejor que los estadounidenses desconocidos. Conforme fue pasando el tiempo, la IRL se fue pareciendo más y más a la CART, pero con dos grandes ventajas (o aciertos): un mucho mejor y efectivo aparato de mercadotecnia, y la Indy 500. De esta manera, la IRL fue recuperando terreno ante la CART. La competencia deportiva de sólo un día más grande del mundo, junto con cada vez mejores pilotos, un campeonato más variado y demandante en cuanto a pistas y una buena estrategia de mercadotecnia, atrajeron mejores contratos de televisión, llamando con ello la atención de los patrocinadores, quienes a su vez trajeron consigo a los equipos que subsidiaban. Entonces sólo era cuestión de tiempo para que los equipos empezaran a migrar de la CART a la IRL. De los importantes, primero fueron Ganassi y Penske, les siguió Andretti Green y un año después Rahal Letterman junto con Fernández Racing. En pocas palabras, en un lapso de dos años, de 2001 a 2003, se desató una reacción en cadena que vio a la CART perder terreno dramáticamente ante la IRL.

AP

La IRL ha sabido explotar la belleza de Danica Patrick

EL ACTIVO "DANICA"
Para finales de 2002 y principios de 2003, la CART, afectada por todos estos sucesos, se reorganizaba y convertía en la Champ Car, mientras que la IRL seguía maximizando todos sus activos mediáticos. La nueva Champ Car se enfocaba en mejorar o por lo menos mantener su paquete deportivo (coches, eventos, pilotos, etcétera), mientras que la IRL pensaba más en el lado comercial, en el show. En 2005, la IRL, a través del equipo de Bobby Rahal, trajo a la categoría a Danica Patrick, una piloto que en 2003 y 2004 había competido sin mucho éxito en la Serie Atlantic, antesala de la Champ Car. Danica nunca ganó una carrera en este serial, pero esto no le importó a la IRL. Como lo había hecho con todo lo demás, encontró cómo "mercadear" su nuevo "activo", he hizo de ella el nuevo icono, no sólo de la categoría, sino tal vez de todo el deporte estadounidense. En poco tiempo las grandes carteleras de Times Square en Nueva York mostraban a Patrick como la nueva heroína de EU y las revistas ensalzaban su lado femenino, sin importar que su único logro era haber calificado delante en un par de eventos ayudada por el hecho de que pesa entre 20 y 30 por ciento menos que el resto de los pilotos. Danica, una piloto no mala, pero promedio, se había convertido de tal forma, y prácticamente de la noche a la mañana, en la nueva gran atracción del circo de la IRL, sin ningún otro mérito que el de ser una mujer guapa. EL ARTE DE VENDER UN PRODUCTO
Por otro lado, la Champ Car buscaba cómo mantenerse a flote, pero la realidad es que nunca entendió que el nombre del nuevo juego era "show" y no carreras. La salida intempestiva de varios de sus pilotos y equipos más importantes la había dejado mal parada. Para hacer frente esto, trajo a buenos pilotos y equipos, pero que no eran conocidos en EU. Tiago Monteiro, Timo Glock, Neel Jani, Robert Doornbos, Justin Wilson o Sebastien Bourdais (todos ellos con experiencia en la F1), fueron sólo algunos de los pilotos que la categoría trajo para buscar contrarrestar los nombres de las estrellas que ahora estaban en la IRL, pero que habían sido hechos en la CART, como Castroneves, Franchitti o Kanaan, o en los medios como en el caso de Patrick. El resultado no fue el esperado. La mayoría de la prensa especializada, deslumbrada, tal vez, por el aparato mediático de la IRL, nunca los supo reconocer. Igual ocurrió con el paquete de carreras (chasis/motor/llantas). Desde su creación, la Champ Car tenía un mejor auto que el de la IRL, pero aun así lo mejoró más para la temporada 2007, cuando presentó el DP01. Sin embargo, como sucedió con el caso de los pilotos, la categoría no lo supo "vender" a los medios, por lo que pasó a segundo término el hecho de que el Champ Car fuera un auto sumamente más avanzado, rápido y confiable que el Indy Car. El show y el marketing fueron en los últimos años las claves que definieron el resultado que hoy todos conocemos. La IRL lo hizo mucho mejor, y la CART/Champ Car se empeñó en trabajar netamente en su producto de carreras (equipos, coches, pilotos, competencia, etcétera), que desafortunadamente, hoy por hoy, no son suficientes para competir en un mundo netamente comercial.

AP

La NASCAR se asegura que haya show en cada carrera

EL MONSTRUO NASCAR
A la par, y gracias a todo lo acontecido, la NASCAR creció más de lo que algún día fuera la propia CART, y si de show se trata, se pintan solos. La National Association for Stock Car Auto Racing (Asociación Nacional de Carreras de Automóviles de Serie) es, hoy por hoy, el deporte más visto en la Unión Americana, por encima de cualquier otro. Aquí ninguna decisión se toma sin un motivo específico en función del espectáculo, sin importar cuánto se afecte el aspecto deportivo de la competencia. Si algún competidor se ha escapado, se saca una bandera amarilla para juntarlo; si un piloto local choca a otro, no pasa nada, pero si es al revés, se penaliza. Existen bonos sorpresa para que los pilotos rezagados recuperen su vuelta, como si fuera maquinita de videojuegos; en fin, haciendo una analogía, la NASCAR es como las luchas del automovilismo. En este contexto, hoy de nueva cuenta sólo existe una serie de autos fórmula que cuenta con una mucha mejor imagen y promoción, con más y mejores "estrellas", pero que en realidad no es un mejor producto netamente de carreras que lo que era la Champ Car. La competencia es mucho mayor y no es suficiente con el simple hecho de reunificarse. Para que la Indy Car siga creciendo tendrá que entrarle al juego y cuidar su espectáculo, al igual que la propia competencia deportiva. Deberá ser muy inteligente para no caer en el grotesco mercantilismo de la NASCAR, pero sin olvidar que a final de cuentas el espectáculo es por lo que la gente paga. Habrá de encontrar ese punto de equilibrio en que ambos aspectos puedan convivir sanamente para recuperar poco a poco algo de ese público perdido, que hoy se ha acostumbrado a ver carreras de carritos "chocones" por horas. Por lo pronto, ya terminó la primera temporada de una nueva era, y a pesar de que los equipos y pilotos "de transición" llegaron en franca desventaja contra los de la IRL, fueron capaces de competir y hasta de ganar carreras de vez en cuando. Esto puede ser más que benéfico para la categoría, y gracias a ello pudimos ver una serie más sana, más fuerte y más competitiva que lo que eran los dos seriales por separado, pero no se puede perder de vista el hecho de que aún falta mucho camino por recorrer. Ojalá y así lo vean y entiendan Tony George y su gente, pues para continuar con su propia evolución y la inercia que llevaban, tendrán que seguir avanzando para parecerse aún más (por irónico que sea) a la categoría que acaban de desaparecer. En pocas palabras y para que quede claro, deberán seguir su camino en busca de convertirse en una especie de Champ Car reforzada. Deberán seguir trabajando en su diversificación (de pistas, mercados y pilotos), con un auto más actual, ágil, veloz y versátil, pero al mismo tiempo con un mejor paquete comercial sustentándolo. Tendrán que adoptar el concepto de competencia de la Champ Car, que en general era más exitoso, pero con el paquete mediático de la IRL respaldándolo. En resumen, amigo lector, aunque no creo que haya sido la mejor forma ni el mejor momento de hacer esto, si las cosas se hacen bien, seguramente esta reunificación a mediano plazo traerá de regreso beneficios importantes al automovilismo en nuestro continente. Mientras esto sucede tendremos que acostumbrarnos por lo menos algunos años a seguir viendo coches de la década pasada compitiendo bajo una filosofía y una visión al estilo NASCAR y, lo peor de todo, lejos de nuestro México.

Así acabaron con los 'hooligans' en Inglaterra

Esta historia vale la pena contarla y puede servir de guía para frenar la violencia del fútbol colombiano, que en los últimos días tuvo como epicentro el estadio El Campín.

Es increíble que el fútbol de Inglaterra, el que hoy tiene el torneo más cotizado del mundo y estadios tan confortables como las más modernas salas de cine, hace apenas 18 años hubiera padecido la ruina y el aislamiento universal por la violencia de los 'hooligans'.

Fue el fenómeno de los 'hooligans' el que desencadenó las tragedias en los estadios de Heysel (Bélgica) en 1985, que dejó 39 muertos, y de Hillsborough (Inglaterra) en 1989, con 96 víctimas mortales, e hizo que el balompié inglés tocara fondo.

Es increíble que en un país como Inglaterra tuviera que morir tanta gente, para que en 1989 se tomara la decisión de erradicar la violencia que azotaba al fútbol desde los años 60. Pero se consiguió. ¿Cómo? Gracias a unas drásticas decisiones en las que participaron el Estado, la Policía, el fútbol y la empresa privada.

1. El Estado entendió que debía atacar el problema de raíz

El Gobierno de Inglaterra ordenó en 1989 una investigación a fondo, luego de la cual entendió que la violencia de los 'hooligans' era un fenómeno sociocultural del país y no del fútbol.

La inexistencia del núcleo familiar, o en otros casos la ruptura, fueron identificados como dos de los principales generadores de ese tipo de violencia.

2. Se crearon leyes contundentes para penalizar a los violentos

En 1990 entraron en vigor medidas judiciales para acabar con los violentos. Se aprobó prohibir el ingreso hasta de por vida a los estadios a los hinchas más peligrosos y penas de cárcel a quienes violaran normas establecidas, entre ellas la prohibición del porte de armas y el consumo de alcohol y/o de drogas.

3. Multas y sanciones para todos los estamentos de la sociedad

Las medidas judiciales no se hicieron solo para los violentos, sino que involucraron a toda la sociedad. Por ejemplo, si las autoridades capturaban en el metro, un tren o un avión a un 'hooligan', o a un grupo de ellos, la empresa transportadora recibía multas y sanciones de diversa índole.

4. Creación de cuerpos elite especializados de la Policía

Nacieron grupos elite de la Policía que se especializaron en combatir 'hooligans' y manejar las masas en los estadios. Además hubo agentes secretos que se infiltraron entre los 'hooligans' para conocer su modo de vida.

Así pudieron judicializarlos: dieron 35 penas perpetuas y se creó una lista de unos 5.000 barras bravas con prohibiciones.

5. Los clubes especializaron a su personal de logística

Los 92 clubes de la FA (Asociación de Fútbol de Inglaterra) formaron grupos de logística, llamados 'Stewards', a los que especializaron en relaciones públicas y manejo de masas.

El objetivo fue disminuir paulatinamente la presencia de Policía uniformada en los estadios (llevarla afuera y a los alrededores) y aumentar el de logística.

6. Se unificaron los criterios de seguridad en los estadios

Las medidas de seguridad en los estadios fueron las mismas para todos, pero cada uno creó su propio plan de emergencia, según la clase de partido por jugarse.

Para ello, se tuvieron en cuenta la estructura del estadio, su ubicación, aforo, cantidad y calidad de los accesos. Además se ordenó quitar las mallas y los muros de contención.

7. La mejor tecnología debe estar al servicio de la seguridad

La creación de circuitos cerrados de televisión para ubicar cámaras en lugares estratégicos de los estadios, así como la implantación de modernos sistemas de identificación de los hinchas (lectores de huellas digitales y amplios bancos de datos, entre los más importantes), fueron los puntos clave de tecnología para mejorar la seguridad. Para cumplir con este propósito hubo que adecuar todos los escenarios.

8. Silletería para todas las tribunas de todos los estadios

Ubicar sillas en todas las tribunas de todos los estadios, y numerarlas, no fue una decisión que se tomó solo para darle comodidad al aficionado, sino como un factor importante de seguridad, porque así el personal de logística pudo identificar quién estaba sentado en qué parte.

Esta decisión se tomó en 1990 y la FA les dio un plazo de 9 años a los 92 equipos afiliados para reestructurar sus estadios o para que construyeran uno nuevo.

9. El Estado otorgó créditos a los equipos para adoptar medidas

En 1990, con el fútbol quebrado y la violencia rampante, el Gobierno de Inglaterra decidió que para que las medidas adoptadas surtieran efecto, también había que financiar a los equipos, pues la inversión era enorme.

Así fue que otorgó créditos y además propició la vinculación de la empresa privada para ofrecer patrocinios, así como de la televisión, que empezó a transmitir los partidos de forma masiva.

10. La carnetización para conocer antecedentes judiciales

Una medida clave fue carnetizar a todos los integrantes de las barras, no solo para identificarlos, sino para saber si tenían antecedentes judiciales y además no podían entrar a los estadios.

Hubo 'hooligans' que debían presentarse en una comisaría durante la disputa de un partido. El hecho de incumplir esta ley les generó castigos incluso peores que cometer actos violentos o de vandalismo.

GABRIEL BRICEÑO
Subeditor de Deportes
gabbri@eltiempo.com.co

Updated: April 13, 2008

United take spoils as Gunners misfire

Richard Jolly
Archive

If it is possible to distil a season into 90 minutes, then Arsenal managed it. They showcased skill and supremacy, fragility and, ultimately, disappointment in a compelling match. GettyImages Owen Hargreaves celebrates his glorious free-kick. It was Arsenal's year in a nutshell, providing a microcosm of their campaign from the encouraging start to the final, crushing sense of what might have been. Arsenal passed with a confidence, an assurance and a simplicity that endears them to fans and neutrals alike, but the title is probably destined for Old Trafford, and the trophy will definitely not reside at the Emirates Stadium next season. At times, Arsenal played with the obstinacy that Arsene Wenger demonstrates in his arguments and his explanations for his transfer market policy. Yet they came up just short. As the Arsenal manager said: 'There was a very, very thin margin between winning and losing this season.' There was in this game. Nicklas Bendtner's injury-time header thudded against the United post. The woodwork had already been struck, inadvertently, by Wes Brown, while Rio Ferdinand had come similarly, and equally embarrassingly, close to an own goal. On such incidents can titles be decided. But, just as they have done in the title race, Arsenal lost a lead today, fading as Manchester United surged onwards towards the end. And, typically of their recent games, they departed with a sense of grievance. United levelled with a penalty given against William Gallas for handling Michael Carrick's pass. They won courtesy of a free kick, given to Patrice Evra against Gilberto. Wenger agreed with neither decision. 'We lose on a penalty we cannot believe but we are used to it now,' he added. 'And on the free kick, he did not touch him. They are two big decisions and we have to take it.' They do. As significant as the decisions, was United's cool execution. Cristiano Ronaldo held his nerve on a twice-taken penalty - Ji-Sung Park compounding an utterly ineffectual display by encroaching when the first spot kick was taken - before, for once in his remarkable season, being demoted to the role of spectator as Owen Hargreaves stepped up to curl in the decisive free kick. 'I could tell it was his,' said Sir Alex Ferguson. 'No goalkeeper in the world would have saved that. He is very good from that distance.' So he proved. United also illustrated their capacity to win when below par, something Arsenal struggle to emulate, after a substandard first half. They also displayed their strength in depth, with Ferguson introducing Anderson and Carlos Tevez, to considerable effect. Wenger's, in comparison, looked a patched-up team; though their performance was excellent, they are limping towards the end of the season in terms of available personnel. It is a third successive year without silverware, but Wenger mounted a stout defence of his modus operandi, including his reluctance to buy in January. 'I'm not an idealist,' he insisted. 'I want to win trophies and we want to continue the way we play. I feel that we have done a lot for the Premier League this year. We do not feel there is a difference in technical quality between us and Chelsea and Manchester United.' His faith in youth remains intact. 'I feel we have the quality and are young,' he added. 'I worked a lot with this team and these young players. I bought [Alex] Song two years ago, I played him today in a massive game and he has shown he has exceptional quality but he was not like that two years ago. I believe we played with quality and spirit and are really unlucky to lose this game.' They did so despite a display of idiosyncratic defiance from one of the few who will leave Arsenal in the summer. Descriptions of Jens Lehmann tend to be prefaced by phrases such as 'love him or hate him'. Now, it appears, those in the latter category far outnumber those in the former. Surplus to requirements and seemingly excluded, by his own actions, from Arsenal's unified front, this has marked a stark decline for the man who, two seasons ago, was the outstanding goalkeeper in the Champions League and among the finest in the World Cup. Superseded by Manuel Almunia since early-season errors against Fulham and Blackburn, he has constituted Arsenal's resident in-house critic ever since. Damning judgments on Almunia's performances have followed, all with the obvious implication there was a superior alternative. GettyImages Fergie offers some consolation to Arsene Wenger, which won't have gone down well. Sniping from the sidelines for much of the campaign, he was summoned from his own brand of internal exile for what may proved a valedictory appearance when Almunia developed a wrist injury. Yet for much of the match, he prospered, producing a hat-trick of outstanding saves from Wayne Rooney, all with his feet, and suggesting an aura of arrogance is a distinct advantage for a goalkeeper. It was a memorable cameo in, for Arsenal, an encouraging season. But it was not quite enough. MAN OF THE MATCH: Emmanuel Adebayor - Scored Arsenal's winner at Old Trafford last season and briefly threatened to repeat that with a well hidden handball from five yards out. Although he has been below par recently, he led the line intelligently, linking up well with the attacking midfielders and helping Arsenal flourish on the counter-attack. MANCHESTER UNITED VERDICT: Ferguson has started to favour a 4-5-1 formation for the biggest games. It has often worked, too, but they looked much more comfortable today after the arrival of Tevez and the reversion to 4-4-2. The midfield situation was further complicated, too: Park did not do enough to justify his selection ahead of Ryan Giggs but the dynamic Hargreaves produced a second influential display of the week. ARSENAL VERDICT: Ferguson accepted they were the better side in the first half and did not deserve to lose, and it was hard to disagree. It was heartening to see a side with the ability to impose their slick passing game on United, but clean sheets continue to elude Arsenal. Whether the centre-back partnership of Song and Gallas was a one-off or a sign of things to come remains to be seen, but the Cameroonian at least looked a more solid option than Philippe Senderos. Deprived of Mathieu Flamini, Abou Diaby, Bakary Sagna, Tomas Rosicky and Eduardo, this was an accomplished display, but without the result they merited. NOT SO FAB: It did not go unnoticed in the press room beforehand that, while Fabio Capello praised Theo Walcott for the scintillating solo run to set up Emmanuel Adebayor's goal at Anfield on Tuesday, the England coach had actually left by then. Had the unlamented Steve McClaren done likewise, he would have been pilloried.

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Arsenal can win Champions League

Arsenal can win Champions League

European Football Arsenal

by Phil McNulty - BBC Sport 04 March 2008

Arsenal made history in the San Siro to deliver a compelling response to those who hinted that their season might be running out of steam.

Arsene Wenger's side may still be top of the Premier League, but wasteful draws against Birmingham and Aston Villa - along with Eduardo's horrific injury - had the pundits posing questions.

Every one was answered emphatically as Arsenal comprehensively outclassed holders AC Milan with a style that suggested they can reach a second Champions League final in three seasons.

Milan had early supremacy, but it was a brief period in the ascendancy and was soon submerged by the class, youth, pace and mobility of an Arsenal side that simply had too much for the old timers to cope with.

Arsenal should have been in the comfort zone long before Cesc Fabregas sparked wild celebrations with his team-mates and Wenger on the touchline with a 30-yard shot that snaked beyond ponderous Milan keeper Zeljko Kalac.

Emmanuel Adebayor's second gave a more realistic reflection of Arsenal's superiority on a night that was a personal triumph for Wenger as well as his players.

Fabregas was the fulcrum of everything Arsenal did, pulling the strings, creating chances and threatening to score himself well before he actually did. He over-shadowed Kaka, who was left with the burden of carrying a crumbling team.

William Gallas, whose credentials as captain came under scrutiny after his loss of control and composure at Birmingham, marshalled the defence brilliantly.

And in Adebayor, Arsenal have a potent spearhead who excels in all aspects of the attacking art. The late goal he turned in from Theo Walcott's cross was no more than a tireless display deserved.

It was a victory that was true to Wenger's principles, based on glorious passing, attacking football that even forced Milan's fans to set aside their disappointment and applaud Arsenal's players at the final whistle.

What sting Milan had was swiftly drawn, with Alexander Hleb intelligently deployed just behind Adebayor and the under-rated Mathieu Flamini a willing accomplice for the more lavishly-gifted Fabregas.


There is still a fragility about Arsenal, but their approach is so pure that it can be forgiven. So many chances were created and squandered that Milan were still harbouring hopes of an undeserved smash-and-grab victory until Fabregas scored six minutes from time.

It all came right in the end and Arsenal are now a team to be avoided in the draw for the last eight. Any team that has their capacity to score goals, especially away from home, can win this competition.

And with Wenger's tactical brilliance to call on, his young team are genuine dark horses.

There was a quiet confidence in the camp before this game despite only drawing the first leg. It soon became clear why as, from the foundation of the clean sheet they claimed at The Emirates, they looked like a side who knew they would score eventually.

Milan's own plight means the victory must be placed in context. The Italians looked tired, old and too reliant on the brilliance of Kaka up front and the experience of Maldini at the back.

But nothing must lessen the scale of Arsenal's achievement. Manchester United faced a similarly ageing Milan side in the San Siro last year at the semi-final stage and were taken to the cleaners.

Wenger has always had total faith in his squad through recent traumas - and they repaid him in style.

And as he left Italy to return to Premier League combat, he will have done so with a genuine and justified belief that Arsenal are good enough to lift the Champions League.

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Con la décima estrella de Nacional, Óscar Héctor Quintabani llegó a su tercer título como técnico

Diciembre 20 de 2007

Con la décima estrella de Nacional, Óscar Héctor Quintabani llegó a su tercer título como técnico

Foto: Fernando Ariza / EL TIEMPO

Quintabani celebró junto a su familia un nuevo éxito en el fútbol colombiano.

Los números avalan exitosa la campaña de Nacional durante 2007, pero el equipo se enfrentó a algunos problemas en lo futbolístico y con el tema arbitral. Sobre esto habló el técnico campeón.

Óscar Héctor Quintabani tiene este diciembre una sonrisa diferente. Sin duda este ha sido su año más exitoso en el tema profesional, se consagró como bicampeón con Atlético Nacional e inscribió su nombre entre los técnicos más gloriosos de la rica y amplia historia del equipo antioqueño.

El miércoles, ante La Equidad, los verdes llegaron a su décimo título en el fútbol colombiano; en los dos últimos, Apertura y Finalización 2007, tuvieron al colombo-argentino Quintabani como técnico, el mismo que en el Apertura 2006 se había proclamado campeón con el Deportivo Pasto.

Después de celebrar en la noche de miércoles y madrugada de jueves, sin la euforia de la victoria reciente y próximo a reunirse con el Comité Técnico de Atlético Nacional, todo con el fin de analizar la exitosa campaña, calificar jugador por jugador y planear la campaña de 2008, el estratega respondió unos interrogantes de EL TIEMPO.

Profesor Quintabani, sumó tres títulos en menos de dos años, ¿se había imaginado unos momentos de tanta gloria deportiva?

Uno siempre sueña con esto, se proyecta positivamente en el tiempo para cumplir con lo que uno quiere, con los deseos propios. Siempre trato de tener equipos con metas y por ello, y gracias claro está a la labor de jugadores y directivos, conseguimos un año magnífico.

En el caso específico de Nacional, usted siempre ha alabado la labor de sus jugadores, ¿pero cuál fue la clave para los resultados obtenidos?

Empezamos por poder escoger las personas que necesitábamos y tener la idea clara de lo que se quería. Para uno como cabeza de grupo es muy importante y muy gratificante cuando los resultados se dan. Hay que saber escoger los jugadores, primero personas y después futbolistas, además hay que tener prudencia y capacidad, es ahí donde aflora la idea de no tener límites. Entre todos montamos un compromiso para no desfallecer nunca, para competir internamente. Todas esas son las posibilidades que engrandecen el grupo, que enseñan a resolver los momentos difíciles y saber enfrentar los nuevos objetivos.

'Un año magnífico'

Para este ex arquero del fútbol argentino y colombiano, que se radicó en Colombia y tiene ya varios descendientes nacidos en estas tierras, en el año entrante no pueden cambiar sus metas.

"Este fue un año magnífico, fuimos primeros en los torneos Mustang I y Mustang II, disputamos la Copa Sudamericana, hicimos 104 puntos en el año y alcanzamos una nueva consagración. Entre 18 equipos que se preparan para quedar campeones nosotros lo fuimos dos veces. Tuvimos la mejor defensa (42 goles en contra), la mejor delantera (86), los mejores números fueron nuestros, les cogimos más de 30 puntos a los otros equipos (24 a Cúcuta y 36 a Boyacá Chicó). Se igualó una marca en la que yo también estuve presente: la de 104 puntos del Deportivo Cali en 2002. Estoy muy contento por todo esto y se lo agradezco mucho a Dios", dijo Quintabani visiblemente satisfecho.

¿Cuál fue el momento más difícil en 2007 para el equipo?, ¿acaso la eliminación de la Copa Sudamericana?

Hubo momentos críticos, difíciles, pero lo más importante es tener siempre la objetividad para salir adelante. Hubo momentos críticos como la eliminación de la Copa Sudamericana pero el más difícil lo vivimos en el torneo Mustang I, cuando perdimos con Quindío, luego empatamos con el Pasto en Medellín y los resultados no se nos daban, la competencia nos apretaba pero el equipo resurgió ante Millonarios en Bogotá; Millonarios pasaba por un buen momento, le ganamos y a partir de ahí el equipo creció.

Y en el tema de los favores arbitrales, usted manifestó que 'nadie nos regaló nada', ¿cómo vivieron ese momento?, ¿afectó mucho al equipo?

Nos afectó pero no en el rendimiento sino en que nos sentimos ofendidos. Algunos salieron a ofender a una institución, a un cuerpo directivo, a los jugadores y al cuerpo técnico, a los que dirigimos. Algún o algunos idiotas útiles salieron a desestabilizar el grupo, no se midieron las consecuencias y querían con eso manchar el trabajo y lo que hace el equipo. Por suerte casi el ciento por ciento de los partidos de Nacional fueron televisados y la gente tiene la información para no creer en este tipo de comentarios de idiotas útiles que lo único que hicieron fue molestar.

Y ya pasado esto, lo bueno y lo malo, ¿qué planea para 2008?

Ya llegamos a un punto importante, hay que mirar qué sigue, otros objetivos, la Copa Libertadores y el torneo Mustang I. El equipo viene madurando y cuando uno es competitivo tiene que tener fe, confianza en el equipo y paciencia. Así los logros van a seguir llegando.

Felipe Sosa Vargas
Para EL TIEMPO
deportes@eltiempo.com.co

El mejor Nacional que yo vi (opinión)

El mejor Nacional que yo vi (opinión)

Gabriel Briceño

Fue el que ganó el torneo colombiano de 1991, cuando Hernán Darío 'Bolillo' Gómez se 'destetó' como técnico y tenía un ataque comandado por la mejor versión de Faustino Asprilla y Víctor Aristizábal.

Ese Nacional jamás se borrará de mi memoria. ¡Era una máquina! Y de ñapa, daba un gran espectáculo. Recordémoslo: Ómar Franco era el arquero: Luis Fernando 'Chonto' Herrera, Andrés Escobar, Giovannis Cassiani y Gildardo Gómez conformaban la defensa; Gabriel Jaime 'Barrabás' Gómez, Herman 'Carepa' Gaviria (q.e.p.d.), Mauricio Serna y Alexis García poblaban el medio campo; Faustino Asprilla y Víctor Aristizábal eran los delanteros INAMOVIBLES en la titular.

Eso sí, había grandes ausentes. René Higuita, el arquero símbolo de esa época, jugaba en el Real Valladolid de España con Carlos el 'Pibe' Valderrama y era dirigido por Francisco Maturana; León Villa había perdido el puesto con Gildardo Gómez; Leonel Álvarez había partido del Derby County inglés al Valladolid; John JairoTréllez estaba en el fútbol suizo (Zurich); y Albeiro el 'Palomo' Usuriaga había vuelto al América de Cali.

'Bolillo' tomó lo que quedó y armó un equipazo. Franco cumplió en reemplazo de Higuita, sin ser ni la mitad de lo espectacular de René. 'Chonto' y Gómez eran proyección, marca y espectáculo por las bandas; 'Carepa' y 'Barrabás' se hacían sentir en la mitad, quitaban balones como nadie y de ñapa metían goles de media distancia; 'Chicho' y Alexis eran fantasía, equilibrio, imaginación y también tenían gol. El 'Tino' y 'Aristi'... ¡genios! Entre los dos destruyeron todas las defensas rivales y marcaron los tantos decisivos para el título de ese año, el quinto de los verdolagas.

'Bolillo' era técnico 'en propiedad' por primera vez, después de haber estado a la sombra de Maturana desde 1987. Y 'la rompió'. En ese año demostró su viveza, rapidez para hacer los cambios, facilidad para 'leer' los partidos y manejo de grupo. Ahí demostró que tenía la capacidad para convertirse en uno de los mejores y más exitosos entrenadores colombianos de la historia.

Tuvo la ventaja de recibir un trabajo que venía desde 1987 y que en las divisiones menores era manejado con el mismo estilo por Juan José Peláez. Por eso fue una máquina que ganaba con suficiencia en Cali, Bogotá, Barranquilla y donde pudiera.

Lo más agradable era ver a ese Nacional que tocaba la pelota con 'caché', desde 'Chonto' en la defensa, con la elegancia de Andrés en la zaga, el pincel de Alexis en la mitad, la inteligencia de 'Chicho' para marcar y entregar la pelota. Una cosa seria era ver la sociedad 'Tino'-'Aristi': gol, toque, gambeta, velocidad y 'diabluras'.

Esa pareja histórica, la más mentada de Nacional en todos los tiempos, forjó ese año su destino: Asprilla, el colombiano más exitoso en el fútbol internacional y Aristizábal, el mayor goleador colombiano de la historia. ¡Inolvidable!

GABRIEL BRICEÑO FERNÁNDEZ
Subeditor de Deportes
gabbri@eltiempo.com.co

Gabriel Briceño

Raikkonen: "A birthday present from heaven"

24/10/2007

Kimi Raikkonen landed at Zurich airport on Tuesday afternoon. These are his first words as world champion back in Europe: "I am so happy it almost hurts!" he admitted. "This is like a dream come true. This is something I wanted to reach since I've been a child. I was seven years old when I first saw a race-track: it was an old, small kart circuit called Bembole; just five kilometres from where I lived. It was like a second home for me. Now, 22 years later, I have many favourite race tracks, but the most important one is Interlagos, more than 5,000 kilometres away from home!

"I've always said that the aim of my career is to become World Champion. I came very close a couple of times and in the end everything turned out fine. We have always given our best to try to win. Doing that in sport you have to always push to the max until the end. You never know what may happen in a race; you only have to look at the last three races and you know what I'm talking about. Fuji was really terrible for us: we were at the back of the pack and our race was over almost immediately.

"We left Japan and were 17 points behind, without the possibility to fight back. I think I can say that not more than ten people outside of the team would have bet on us. But we didn't give up. In a certain sense we believe in miracles. China was our joker: we won and the driver on the top of the standings didn't make any points. That gave us some hope, but there weren't many chances for us left. The last race was really emotional. The first four drivers in the field didn't retire, but there was a tough fight for positions between us and our competitors. Maybe I had the best start of the season and maybe I could have passed Felipe at the first corner, but I had a plan and it didn't involve a fight with my teammate. I could see in my mirrors that Hamilton was next to Alonso in turn 3 and that he had a problem. I realized that we had the chance we had hoped for: this first lap seemed to be decisive for the whole championship."

"It was a great race and I think that I've never experienced such emotions in the cockpit. Everything worked perfectly fine. It was like a birthday present from heaven! We could have had more pace and I want to thank Felipe again for his support: he did what he could do, just like a perfect teammate. As a team we couldn't do more than a double-win, but when I had crossed the line the most important thing to know was what Hamilton had done. I asked for information over the radio but there was just silence for a couple of seconds: finally Chris told me that he came in seventh and my heart nearly went into flames due to happiness! This is it: now we're world champions!"

"I want to thank all those who have been close to me over all these years, all my fans. Thanks to the team: it is fantastic being a part of the greatest team of all times. This year I really enjoyed Formula One more than ever before. I dreamt about winning the title with Ferrari and I bet that this is every driver's dream. This team never stops: they work at the max and never give up. We had some difficult moments, but we always managed to come back. And this shows the quality of the people working there. Thanks again! But I also want to thank the sponsors and partners: together with them we really have the package of a world champion!"

"Now I go to the Finali Mondiali at Mugello, to celebrate with all of Ferrari: it's my first time there and it's the perfect moment to get there. And then it's time for a holiday, the first as world champion."

Alonso a 'class act' says Montezemolo

Hamilton's achievements are 'extraordinary'

23/10/07 12:08

Zoom "I very much appreciate his sportsmanship" In the days after the 2007 championship climax, Ferrari president Luca di Montezemolo has reserved some high praise for Fernando Alonso. Kimi Raikkonen stole the crown from McLaren's championship leader Lewis Hamilton and reigning title winner Alonso in Brazil on Sunday. And while Montezemolo had little admiration for Alonso's McLaren stable-mates, he heralded the 26-year-old as an "extraordinary driver." "Alonso is a class act in every respect. I very much appreciate his sportsmanship," Montezemolo is quoted by the news agency EFE as saying on Tuesday. He added: "Despite losing the title by a single point and perhaps only due to the mismanagement of his team, he arrived at the press conference and immediately congratulated Raikkonen. He showed that is he also a champion off the track," Montezemolo said. Alonso has been speculatively linked with a switch from McLaren, where he is openly uncomfortable, to other teams including Ferrari. By contrast, Montezemolo characterised Hamilton's driving errors at Interlagos as borne out of "youth and nerves." "Had he stayed behind the Spanish driver, he was champion," the Ferrari president said, referring to Hamilton's slide off the road whilst attacking Alonso on the first lap. "It was recklessness, perhaps because of nerves.In any case his achievements must be recognised as extraordinary, because of his youth and his inexperience. So he deserves respect and congratulations. But it is true that he has not yet faced any setbacks." Montezemolo also said he was not overly anxious about McLaren's 'cool fuel' protest, which could potentially see the title handed back to Hamilton. "In Formula One, anything can happen, but as we have seen in the past in these circumstances, you remove the points of the team, not the drivers," the Italian remarked. It must be noted however that if the FIA's Court of Appeal decides to expel the BMW Sauber and Williams cars from the Brazilian GP race results, no points would be allocated to either the team nor the drivers. Lewis Hamilton would therefore move from seventh to fourth position in the final standings and gain enough points to clinch the Championship. D.B. © CAPSIS International Source GMM

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