Montoya makes history with stunning, smooth, Sonoma victory

By Terry Blount
ESPN.com
(Archive)

Updated: June 24, 2007, 11:05 PM ET

SONOMA, Calif. -- The real road-racing expert made history Sunday.

Not Jeff Gordon. Not Tony Stewart. Not Robby Gordon.

All of them were beaten Sunday at Infineon Raceway by the rookie with three names and a funny accent.

Juan Pablo Montoya earned his first Nextel Cup victory in the Toyota/Save Mart 350, proving without a doubt that he knows how to get it done in a stock car on a road course.

The Colombian racer did it earlier this season at Mexico City, making a remarkable drive to the front to win in February.

But that was a Busch Series race. The Cup road-racing stars weren't there. Many people still doubted Montoya could outduel NASCAR's big boys in a similar situation.

How wrong they were. Watching Montoya steer a car on a road course is like watching Jimi Hendrix play a guitar while listening to Andrea Bocelli sing.

It's a virtuoso performance of skill and daring talent.

Montoya, 31, becomes only the third foreign-born driver to win a Cup event. He is the first to do so in 33 years.

Mario Andretti, who was born in Italy, was the first. The last before Montoya was Canadian Earl Ross, who won on the tiny half-mile oval at Martinsville, Va., in 1974.

Jeff Gross/Getty Images for NASCAR

Juan Pablo Montoya joins Mario Andretti and Dan Gurney as the only drivers to win in Formula One, Indy cars and Nextel Cup.

Montoya's victory also is a shot in the arm for NASCAR's diversity effort. It's comes on the heels of Formula One making international headlines with rookie Lewis Hamilton, the first black driver in series history, earning back-to-back victories in Montreal and Indianapolis.

"I think this [victory] is really good for all of NASCAR and its diversity plan," Montoya said. "It's good for the whole sport.

"But I'm more relieved than excited. I know we're a little behind on the ovals. But to get our first win in the first year is huge. It's a big boost to everyone on the team."

Ironically, it was Hamilton who replaced Montoya on the McLaren-Mercedes F1 team after Montoya opted to give NASCAR a try.

Montoya called his old boss, NASCAR team owner Chip Ganassi, to ask if Ganassi had a ride for him. Montoya won a Champ Car title for Ganassi, along with an Indy 500 in his first try.

"The reason I came back to Chip is he's just like me," Montoya said. "He wants to win as bad as I do."

Montoya becomes the third driver to earn victories in F1, NASCAR and Indy cars, joining Mario Andretti and Dan Gurney.

Sunday was the first win for the Ganassi team since 2002 , when Jamie McMurray took the checkered flag at Lowe's Motor Speedway.

"We all knew we had it in us," Ganassi said. "We've all won races and know how to win. And we have a guy that pushed the pedal now. That sure helps."

Even in victory, some NASCAR followers will say Montoya caught a break this time. Jeff Gordon started 41st Sunday after his No. 24 Chevy failed an initial inspection Friday morning. He wasn't allowed to make a qualifying attempt.

Jeff Gordon, who has five Infineon victories, finished seventh. He had to pit off sequence to gain track position during the race.

Stewart started fifth, but slid off the course on the opening lap and fell back. He finished sixth.

Robby Gordon led 48 laps, but pitted under green with 40 laps to go and couldn't get back to the front. He finished 16th.

Excuses, excuses.

For the record, Montoya started 32nd after a disappointing qualifying lap Friday. So his team also had to take some chances to move forward and think about fuel strategy.

With 30 laps to go, Montoya was third. Jamie McMurray had the lead and Kevin Harvick was second.

McMurray's team knew he probably was two laps short of making it on fuel. Harvick's team believed he could make it. Montoya's crew told him he probably was a lap short.

A lap short for most drivers, not Montoya. He made it to the end doing something he rarely does -- showing patience.

He passed Harvick for second with 18 laps left, but Harvick didn't fight it. He thought Montoya would run out of gas before the end.

"It's really hard here to save a lot of fuel here," Montoya said. "I just had to be patient on the throttle. I was trying to save fuel by downshifting really late.

AP Photo/Marcio Jose Sanchez

Juan Pablo Montoya, left, and team owner Chip Ganassi whoop it up after their first Nextel Cup victory together.

"I knew it was going to be close. I was saving a lot on the fast corners, letting the car roll for a long time before getting back in the gas."

He shifted his style in the final laps. Montoya often hit the rev limiter on the engine early in the race, going through the straights in third gear to make moves past other drivers.

He played it right at every moment, except one. With 12 laps left, Montoya got inside McMurray on the hairpin turn, but the move caused him to go up the track and McMurray got back by him.

Crew chief Donnie Wingo kept telling Montoya to be patient. Montoya was criticized after his Mexico City victory because he bumped teammate Scott Pruett to take the lead.

No controversial move was needed this time. He passed McMurray for good on Turn 2 with seven laps to go.

The only thing that could stop Montoya at that point was an empty fuel tank. But he had done enough to get the No. 42 Dodge to the checkered flag.

It was the first time a manufacturer other than Chevrolet won a race in the new Car of Tomorrow.

The win was perfect timing for Montoya's team. His sponsor is Texaco. Chevron, Texaco's parent company is located 45 miles from the Sonoma track in San Ramon, Calif.

So the people paying the bills were at the track Sunday, giving Ganassi a chance to say, "I told you so."

"We had our share of pundits criticize us lately," Ganassi said. "It was easy to let a little doubt creep in your mind.

"But this guy [looking at Montoya] never once flinched. That's what's great about him. The fire still burns in him to race at the front."

Terry Blount covers motorsports for ESPN.com. He can be reached at terry@blountspeak5.com.

Vintage Tracy angers competitors early, outdrives them late

CLEVELAND -- Paul Tracy has been around long enough to know never to apologize for winning. Especially not after a prolonged winless streak.

But this one defied logic. The Grand Prix of Cleveland had no business becoming Champ Car World Series career win No. 31.

At the same time, it was vintage Tracy.

Make sense? Maybe not. Neither did Sunday, a race that, by season's end, likely will be an aberration in the overall story line. But Tracy's not giving it back.

Not after surviving two early-race incidents, two broken front wings and an afternoon's worth of sweating out pit strategy.

"I'm just kind of overwhelmed," said Tracy, who had not won since 2005 -- also at Cleveland. "I've been waiting for this win for a while, it doesn't seem like it came the right way, but I'll take what I can get."

Tracy was one of the few doing the taking on the 2.1-mile runways and taxiways course of Burke Lakefront Airport. Points leader Sebastien Bourdais was giving, seeing a podium finish and a chance at a win vanish with engine failure on Lap 69. Will Power, second in points coming into the weekend, also gave the race away with a flat tire on Lap 74.

AP Photo/Tony Dejak

Paul Tracy celebrates winning the Grand Prix of Cleveland for a third time.

All that played into the hands of the 38-year-old Canadian, who got his adversity out of the way early.

On Lap 4, he got into the back of rookie Graham Rahal, putting both in the grass. "That was wing No. 1 … ," Tracy said after the race, drawing laughter.

Wing No. 2 was called into action three laps later, when Tracy had contact with Bruno Junqueira in treacherous Turn 1, sending the Brazilian spinning and out of the race in 16th in the 17-car field.

"Tracy, as usual, threw a chrome horn on somebody, and unfortunately this time it was me," Junqueira said.

When Tracy came in the second time (had he had any more incidents, he would have had to borrow wings from Forsythe teammate Oriol Servia), he took a full service, including fuel.

For the next several laps, he tooled around in the rear of the field, disheartened. But the team insisted he was still in contention, having plenty of time remaining and being on an off-sequence pit strategy that had the potential to pay off.

It did. He led twice, for one and five laps at a time, midway through the 89-lap timed race, then landed in the lead for good on Lap 70 when leaders Power, Simon Pagenaud and Justin Wilson went to pit. Four laps later, Power fell out of the picture with his flat tire.

When Tracy took that lead, Rahal became the first in pursuit. He also had an off-sequence pit thanks to the early-race trouble, but his Newman/Haas/Lanigan DP01 was strong. He led his first Champ Car laps early in the race, then seemed poised to take over the lead later. But he couldn't get past Tracy, then had to bail to the pits for fuel with five laps remaining.

"I think we had the car to get by Tracy; we were much quicker than he was," said Rahal, who finished eighth. "We could keep up with whoever was in front of us and pass whoever was in front of us.

"The problem was that once I got behind Tracy, he's wild and he'll put you in the fence and doesn't care about it."

The problem was that once I got behind Tracy, he's wild and he'll put you in the fence and doesn't care about it.

Graham Rahal

Well, that and a lack of fuel. When Rahal pitted, that moved fellow rookie Robert Doornbos into the second spot and made him the next candidate to try to take down Tracy. He couldn't do it, catching up to Tracy several times in the closing laps but failing to pass.

It was reported that he had 35 seconds of "Push to Pass" power in his Cosworth engine, but Doornbos said that was not the case.

"Of course, I ran out at the time when I needed it," said Doornbos, whose second-place finish gave him four podiums in five races. "I could see Paul's [tail] light flickering, which means he was using it. Very, very frustrating. I mean, it's a game. But he lives in Vegas, he's used to gambling."

Tracy took the checkered flag with plenty of fuel remaining, surviving to claim his third Cleveland title, tying Emerson Fittipaldi and Danny Sullivan for most wins on the lakefront course.

It was a full day, angering some fellow drivers early and outdriving others late. In other words, vintage Tracy. Ugly, but vintage.

"I guess this is why the series pays me to stay here, to create some excitement," he joked.

But he didn't apologize.

John Schwarb is a freelance journalist covering motorsports and a contributor to ESPN.com. He can be reached at johnschwarb@yahoo.com.

Henry - It was the most difficult decision of my life

Arsenal Football Club today gave Thierry Henry the opportunity to speak to Arsenal supporters about his departure from the Club. What follows is the unedited transcript of the interview. The views expressed by Thierry Henry are not necessarily representative of Arsenal Football Club or its employees.

Thierry you have left Arsenal, can you tell the supporters your reasons for going?

“I have said it so many times. Before Mr Dein left, for whatever reason, I went to the boss and said I don’t want to leave. There had been a lot of speculation about me and I assured him that I did not want to leave. But after Mr Dein left that unsettled the team and the boss. Especially as at the moment he has not committed himself to the club. He said he will see out his contract but you cannot be sure if he is going to go or stay [at the end of next season]. Hopefully he is going to stay but I need to be certain and reassured of that. Everybody knows I am 30. The boss being unsettled, Mr Dein going, it did unsettle me a bit. After that I had thoughts of leaving the club.

“It is a difficult day for me to come here at Emirates Stadium and talk about this. But I want to come here explain why to the fans. I want to be certain of where the club was going and reassured in a way. I wasn’t and I have chosen to go."

How long did the decision take and how agonising was it?

“It was a long one but nobody knew what was happening to be honest. We were hearing some stuff in the press about what happened and what did not happen so you have to make your own mind up. It was the most difficult decision of my life.

“Beating the record of Wrighty, putting it at 226, playing for Arsenal, loving the club. It was and will remain the most difficult decision of my life. I will always love the club.”

Arsène Wenger has always said ‘Arsenal will be club of my life’ because he has spent the prime of his career here. Is that true for you too?

"I don’t know if I will play eight years more or where the future is so yes. I had a special relationship with the fans with the boss, Mr Dein and everybody who was attached to Arsenal. Arsenal will always be in my heart, my blood, my head. Everybody will. The press office, the chef, the girls at the training ground, the guys who made the pitch perfect at the training ground and at Emirates, the guys at stadium who help us perform at our best. I will miss everybody. The Arsenal fans who told me to step up my game or to carry on. It will be huge miss for me. I will take everybody in my head and my heart. Everybody who I trained with a worked with. Especially the boss and Mr Dein and the Arsenal fans who have been more than tremendous to me. It was unreal at times.

“I looked the schedule and already know when we, I mean you, are playing against Tottenham. I did it as a reflex. When fixtures came out I looked for Tottenham and I know it is pretty early on. When they play I will be watching and trying to be the first to know the result even though I know the fans will beat me. It is really special coming here [to Emirates Stadium] to talk about it. I will always have Arsenal in my blood I know some people will never accept the decision I just want to say to the fans that I always gave 100 per cent. Even the last year when I was injured I tried to perform. It was not the 30 goals you were used to but it was 17 games in the League and scored 10 so that was not a bad ratio. It was all about the heart and the commitment to win for Arsenal. I always, always, always, always gave 100 per cent.”

Let’s look back, what was your best goal?

“They were all amazing for me. I think I scored some good goals at Highbury and away but the one that stands out was my second against Liverpool when we went unbeaten in the League. I never heard Highbury going crazy like that. I thought the place was going to collapse and you could tell by my celebration that it was the right time and place to score that goal. I went a bit mental. The place was just too loud. Scoring goals for Arsenal gave me goosebumps but that was a stand-out goal and kept us in the title race. We stayed there until the end.”

Your best moment?

“I would say winning the League unbeaten but one that would top that is my last goal at Highbury when I kissed the ground. It was a special moment for me. But as well this particular day is one of the saddest of my career, leaving Highbury. I can’t say it was the best moment but it was a particular moment. I am still shaking talking about it now.”

The best Arsenal side you have played in?

“Difficult to say, some people came here and did not win anything but that does not mean they were not great players. If I go with the team that stayed unbeaten then that means I have to leave out David Seaman and a load of other players. But in terms of the results then staying unbeaten is something rather amazing. But then with the guys before, we had won the Double. Every time I wore an Arsenal shirt it was just amazing. When I stepped on that pitch even where I was not performing well whoever was playing with me at the time was the right guy for me."

As for the fans was there any moment that sums them up?

“I would say when we lost the Champions League Final against Barcelona in Paris. They all stayed afterwards and clapped us. That was a very special moment for the team. It is easy to stay there and cheer when you win but it is hard to clap your guys when you have just lost one of the titles you were waiting for.

“But as well I would say the first time I arrived here and people were giving me stick. The fans were always behind me and cool with me. I could go through whole eight years, it was crazy. I have had a really special relationship with them.”

How has Thierry Henry and Arsenal changed in the last eight years?

“I would like to think that when people talk about Arsenal they see the Boss has brought the ‘Arsenal touch’ and the ‘Arsenal way’, and I’m truly proud of being one of those guys to have helped play the way we have been. And I am sure it will carry on, because Arsenal was playing like that before me and they will be playing like that after me.

“Arsenal is a club that is now well known throughout Europe and that’s all down to the Boss. Also, the fans, they are never in trouble with fighting or disrespectful to other fans. The Arsenal fans have always made us proud.

“From a personal point of view, at Arsenal I have really become a man. This is thanks to the Boss, thanks to all the players, thanks to all the facilities at the Club and as I said before, thanks to all the people who made my life easier here, they have made me a man.”

Turning to the future of the Club, if you read the media at the moment it’s 'crisis at Arsenal' and 'the walls of Emirates Stadium are coming down'. Surely that’s not true, the players and the set-up are far too good?

“The set-up and the facilities are far too good and we still have a lot of the main people who are staying. As I have said so many times, the team here is growing and there is some amazing talent here and I do think this is the right time for Robin van Persie, Emmanuel Adebayor and Nicklas Bendtner who is coming back from Birmingham, to shine. Hopefully they will do it. As soon as you know they can do it, they will forget about me, that’s the way it is.

“When Patrick left everyone was devastated, including me and then after that a little guy came around called Cesc Fabregas and, although I didn’t agree with it, everyone started saying ‘who needs Patrick Vieira?’ For me the guys we have here are amazing, but you always need Patrick Vieira.

“I don’t believe what everybody is saying about the Club collapsing, having a lack of players and everyone leaving. I think it is untrue. Cesc Fabregas is a world class player, Robin van Persie is a world class player, hopefully Adebayor will become a world class player, Tomas Rosicky is a world class player, Jens Lehmann is a world class player, Toure and Gallas are world class players. You can go through the whole squad like that.

“As I said to you, I will now become now an Arsenal fan and will be looking at every result and I’m sure the team will be successful.”

How did you tell the Boss you wanted to go?

“To be honest, I have a great relationship with the Boss. I’ve told you the reasons why I wanted to go and I told him exactly the same reasons. That’s how it is, I talked to the Boss about private stuff and non-private stuff. A bit of everything.

“But as I said to you, today is a very sad day for me. Whatever people are going to talk or read or see into it, it is a very sad for me.

“One thing that I forgot to say earlier was about the pride to play for the shirt and the team. In France we don’t have that. When I was young I used to support Bordeaux, but when they lost I went to support Marseille. But here you really learn the importance and the value of the shirt and the club. Arsenal is like that, an English family.

“Although I have had disagreements with the press over here, they have been tremendous to me, keeping me on my toes. But everyone has been great, the fans, playing away, getting booed, getting cheered, getting standing ovations. I will always, always remember that. And Arsenal gave me that, the way we were playing, getting standing ovations from away fans was just out of this world. It’s hard to understand because in France they are just not like that. If you play well at home [in France] you get a standing ovation, if you play well away from home, well, you play well away from home, that’s it.

“Getting a standing ovation away from home with Arsenal is something I will never forget, because you know a lot of people are really appreciating what you are doing as a team and it’s outstanding.

“As I have said before, I just want to thank everyone at the Club, the girls who work at the training ground, the girls who wash the kits, the masseurs, the staff at the Club, the staff at the stadium, the staff who work on the pitch at the stadium, the staff who work on the pitches at the training ground, the press office, the coach driver, everybody. Everybody here, I would just like to thank everybody here.

“Also to all the teams I have played against here, all the battles I have had against the players here, some of the fans away, the press and the refs, it’s been a great time. Everyone has just made it special and I would just like to thank everybody, but especially to all the people involved at Arsenal.

“It’s important to me to come to the Club today and say something properly because the fans have given me so much and I hope I gave a lot back to them. I want to keep my box here and I want to come back and watch some games, if they let me in! But it’s been a very weird day.”

Arsène Wenger has said he will stay on at least until his contract finishes next summer. We hope he stays on. If he does would you regret your decision?

“I don’t regret what I do. Playing for Arsenal was an honour for me. And I will say that until the day I die. When Patrick Vieira left the team had to move on and we came close to winning the Champions League. But this type of guy we were already missing.

“Not having Arsène around anymore — and everybody at the Club — will be ‘missing’ for me. It is a fact but it won’t be a regret. When Patrick left, I was devastated I missed the guy and I still miss the guy even though I see him with the national team. But I was devastated because he was a good guy to be around on the pitch or off the pitch. It goes beyond sport. That is why I won’t go with the regret word but more ‘missing’.

If you left Arsenal was it always going to be Barcelona. Is there some thing special about them?

“There is something special here at Arsenal too. I left Arsenal to go to Barcelona because, no disrespect to any other team, but there are only two teams in the world who play football the way I like it. That is the way the people here like it — the Arsenal way. That is how we play football here and ‘we’ play football there. If I can say that is one of the is the main reasons for Barcelona. The football they play is attractive to watch.”

Finally, your last Arsenal.com question as a Arsenal player, do you have a message for the fans?

“Well, I would to say you have been tremendous for me I really do appreciate it. I am shaking as I say this. I will always remember you. I will have you in my head and my heart. I wanted to reassure you that I always gave 100 per cent here. I know some people said some other stuff but I always gave 100 per cent. I hope you appreciate what I did here because I appreciate what you did for me. I grew as a man and became a better football player. I will always take that with me no matter what happens.

“Arsenal will be in my blood aswell as my heart. I will always, always, always remember you guys. I said I was going to be a Gunner for life and I did not lie because when you are a Gunner you will always be a Gunner. The Club is in my heart and will remain in my heart forever.”

Como vivi la 9na

la final con Santa Fe en el apertura del 2005 no fui capaz de verla ni oírla por las dos finales anteriores perdidas que me tuvieron a punto de un infarto, y pensé en ni oír ni ver la final con el Huila pero había algo que me decía que esta nadie no la podía quitar, así que atendiendo a la convocatoria en el blog de eltiempo.com, me fui con mi esposa pa' la Casa de la Cerveza en la 93, el primer y el tercer piso estaban llenos de hinchas de Nacional, yo me ubique en el tercero, allí había uno que otro del Huila que no tuvieron reparo en apoyar su equipo de una forma muy divertida, je je, muy valientes... pero todo estuvo dentro de la fiesta... y empezó el partido... a los 10 minutos ya mi señora me decía "como que nos tienen arrinconados" y si, el Huila nos tenía metidos en nuestro campo... cuando vino el error de la defensa del Huila y Carmelo, como goleador de casta, estaba ahí, en la jugada, y si señor, gol y la locura general y la tranquilidad, porque bueno, el Huila tendría que hacer 2 para forzar penaltis o 3 para quitarnos la 9na... tranquilidad? nada, el Huila siguió encima como si nada hubiera pasado, y la suerte les sonrió y con un rodillazo empataron... ese fue un gol muy oportuno porque era finalizando el primer tiempo y eso les subió la moral, la gente siguió saltando, y cantando, como si estuviéramos en el Atanasio...vamos vamos mi verde que esta noche tenemos que ganar... y empezó el segundo tiempo mas angustioso de la vida (le quito el puesto al de la final con el Junior en el clausura 2004) ese maldito reloj no avanzaba rápido y el Huila encima y David grande, subiendose al pedestal de Carrabs, Higuita... mi señora me decia "ese arquero les esta ganando la estrella" yo le dije ese es un pelaito de tan solo 18 años !!! y me empezó a aturdir el recuerdo de ese 2° gol del Junior.... juep... penaltis... nooooooooooooooooo..... sacaron a Aristi, que? este man que esta haciendo? porque no mete a Galvan? como se le ocurre meter a Murillo que viene de una lesión? y el Huila encima... la defensa sigue haciendo agua, nuevamente la defensa insegura de la primer parte del campeonato... Mendoza que falta nos hacés !!! no deberíamos venderte ni por diez mil millones !!! el brazo izquierdo y el pecho me empezaron a hormiguear, juemadre, me va a dar un infarto... pero de a poco Murillo empezó a inclinar el partido hacia el campo del Huila... Zuñiga guev... como te hacés echar ??? le toco a Quinta meter a Diaz pa' tapar el hueco... avanzá maldito reloj !!! que un momento Murillo huy viejo que pase... quien es ese Toro... Toro metela guevon metela goooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooolllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll
golazo !!!! y ya lo ves y ya lo ves somos campeones otra vez... y ya lo ves y ya lo ves somos campeones otra vez... dale dale dale ve... dale dale dale ve... sale campeón, sale campeón.... se prendió la fiesta, yo no se que paso en los últimos cinco minutos yo me acuerdo que todo mundo se subió a las sillas a las mesas, euforia colectiva, que felicidad, que victoria tan sufrida, de las que mas se gozan.. dale ve... dale ve... porque te quiero por ti me muero dale ve... verdolagas, verdolagas, verdolagas, una dos tres cuatro cinco seis siete ocho nueve !!! salir a saltar y cantar en el parque de la 93 me echaron harina hasta las .... pero ah... que importa...

ahora viendo el tema fríamente, el Huila vendió muy cara su derrota, nos hizo sufrir muchísimo entonces felicitaciones a ellos porque no bajaron los brazos y le jugaron de tu a tu a un grande como Nacional...

en cuanto a Quintabani, este es un técnico muy serio, que sabe lo que está haciendo, que no se deja presionar de nosotros los hinchas ni siquiera metido en la tribuna, eso es carácter, siempre se dice que los jugadores son los que ganan los torneos y los técnicos los que los pierden, a mi, en este caso, se me hace que la 9na la gano Quintabani porque el man tuvo las g... pa manejar un grupo de estrellas, sentó a los que tuvo que sentar sin importar el apellido, así la hinchada y la prensa lo quisieran picar en pedacitos, el man siempre la tuvo clara... pa mi la que aplico fue, en la ronda todos contra todos, cambiar y cambiar la formación lo cual generó competencia entre los jugadores, y ahí esta que sentó a los que creíamos sus protegidos Passo, Zapata hasta Murillo, pero los metió cuando consideró que era necesario hacerlo, y pues ejemplo claro, el ingreso de Murillo en la final... de todas maneras, pa mi, Murillo debería salir... en el cuadrangular y en la final, la nómina se mantuvo constante, entonces uno podría pensar que la estrategia del man fue, dentro del mismo grupo, crear una competencia para saber quien se iba a ganar la titular para definir el campeonato, alguna duda sobre los resultados de esta estrategia??? y para los que critican a Quintabani por defensivo, miren como llegaron Italia y Francia a la final de Alemania 2006 y como alineaba los equipos Ochoa Uribe que gano tantos títulos, con un solo delantero... no vamos a hacer pues la misma guevonada que hicimos con Merlo...

y en cuanto a Marulo, este si debería ser presidente vitalicio... es que vea, es una vaina muy diferente cuando va el presidente, oiga pues, el presidente, no un gato cualquiera, agreguele que ese presidente es un jugador retirado que ha sido campeón y además es hincha del equipo, a motivar al plantel "vean pues, ustedes aqui no estan en el deportivo tapita, esto es una institución grande aqui el que no venga a ganar no sirve, etc, etc, etc" eso yo le digo pues que influyo muchísimo en esta estrella...

hay cosas por ajustar... no deberíamos sufrir tanto en un cuadrangular, la meta debe ser terminar en las dos primeras posiciones en la ronda todos contra todos para evitarse angustias... y seguir trabajando la mentalidad de ganar todo lo que se juegue hasta un amistoso...

viene la suramericana... ay ay ay todavia me acuerdo esas 4 "puñaladas" de San Lorenzo que me tocaron en vivo y en directo en el mismisimo Atanasio... ese pelaito Romagnoli nos hizo la fiesta, pa mi debería ser prioridad ganar esta copa que nos falta en la vitrina y la hemos tenido cerca... y ojala el calendario nos permita ganar la 10... y ojala el proceso siga y podamos tener la Libertadores tambien y ganar la 11... que ya no regalemos mas finales... que las ganemos todas... esa siempre es mi ilusión...

Presidente y pentacampéon

Víctor Marulanda ha ganado en todas sus etapas con Nacional.

El primer título lo alcanzó en 1992 siendo zaguero central del club.

El domingo pasado inició su consagración como directivo del verde.

Por
Jaime Herrera Correa
Medellín

Víctor Marulanda se da unos lujos que muy pocos pueden alcanzar en su carrera deportiva en el fútbol mundial.

El joven directivo, que a sus escasos 37 años se consagró el pasado domingo dando la vuelta olímpica en el estadio Atanasio Girardot como el mandamás del Atlético Nacional, está curtido en títulos.

En sus cerca de 19 años con el verde de Antioquia (aunque en 1997 estuvo en el Alianza Lima de Perú, equipo con el que también fue primero) fue tres veces campeón en su etapa de jugador, una como gerente y otro como presidente.

La primera vez que derramó lágrimas producto de la alegría fue en 1992, privilegio que repitió en 1994 siendo titular. En 1999, en el ocaso de su carrera, también fue campeón aunque no hizo parte del grupo principal.

Su consagración como dirigente arrancó en el 2005 al dar la vuelta olímpica como gerente deportivo y el domingo repitió esta dicha ya en condición de presidente del nueve veces ganador del balompié criollo.

¿Qué significa ser campeón como jugador y presidente?
"Felicidad inmensa y orgullo. Estoy muerto de la dicha".

¿Fue un bautizo por lo alto como directivo?
"Es recibir una bendición con base al trabajo y esfuerzo del grupo y la organización".

¿Nacional le aprendió a Europa donde creen en los jugadores como directivos?
"Lógicamente y con un grupo asesor, un Comité Ejecutivo muy vinculado al equipo, un cuerpo técnico con sabiduría y jugadores comprometidos se logró esta linda campaña".

¿Cuáles fueron los tropiezos en la búsqueda de la estrella?
"La irregularidad del comienzo, lo que hizo que el equipo no adquiriera el gran nivel que afloró en los últimos ocho partidos, excepto el juego ante Santa Fe que nos dejó la enseñanza de que no podíamos ser tan líricos para jugar".

¿Qué representa para usted la novena estrella?
"Para mi es todo porque me dan la oportunidad de estar en el equipo que quiero y se me presenta gracias a una acertada planificación y a la respuesta del equipo. Es una huella que no se me olvidará y una mayor responsabilidad para conseguir cosas más importantes".

¿Qué viene para el segundo semestre?
"Vamos a revisar las cosas a partir de este martes para mirar en qué líneas reforzamos para la Copa Nissan y el torneo, aunque la idea es mantener entre el 90 y 95 por ciento de la nómina campeona".

¿A quién le dedica esta victoria como dirigente?
"A toda mi familia, a mi hija Valentina que el día del título cumplió un año de vida. A mi padre Bernardo, a mi madre Cecilia Velásquez, a mi esposa Natalia Arango y mis hermanos en especial porque fueron el refugio en las buenas y las malas. También a la afición y a la gente que siempre nos apoyó".

¿En algún momento dudó en alcanzar el título?
"Nunca porque cuando tuvimos que mandar a timbrar las boletas lo hicimos con anterioridad y las camisetas de campeones las hicimos desde el mismo momento que clasificamos. De todas maneras había que jugarlo, pero la responsabilidad fue grande".

¿A quién destacaría del grupo?
"Yo siempre hablo más del colectivo y responsabilizo de esta victoria a todo el grupo".

¿Cuál es la diferencia entre ser campeón como jugador y como presidente?
"La verdad es que la emoción es diferente porque ahora tengo una responsabilidad mayor, mientras que de jugador solo me tocaba responder dentro de la cancha. Ahora hay que tomar muchas decisiones y por eso ahora uno acá ríe y llora porque se encuentra un vaivén de emociones difíciles de contener pero se sale adelante por el cariño de la gente".

Ayuda al lector

En Nacional habrá continuidad de la nómina Antes de disputar la final la dirigencia había ratificado la continuidad del cuerpo técnico que lidera Óscar Quintabani y el domingo el presidente Víctor Marulanda comentó que el 90 o 95 por ciento de la nómina continuará para el segundo semestre debido a que el equipo antioqueño además del campeonato colombiano tiene que disputar la Copa Nissan Suramericana a partir del próximo 31 de julio. Desde este martes comenzarán los balances, en su mayoría positivos, en el elenco verdolaga. "Miraremos el análisis que hará el cuerpo técnico de cada uno de los jugadores para estudiar los casos de manera individual y luego definir quiénes deben seguir o no en la institución. El reto ahora es hacer una buena campaña en la Copa Mustang II y en el torneo internacional en el que arrancaremos ante el Universitario de Deportes del Perú", finalizó Víctor Marulanda, primer presidente campeón en Colombia luego de ser jugador.

Diego Toro tiene Estrella propia

El jugador que marcó el gol del triunfo ante el Huila habla de su hazaña. SU MAMÁ, Estrella Arcila, cuenta las vivencias que tuvo en el Atanasio. EL VOLANTE maduró en su paso por el Pereira, Pasto y Real Cartagena.

Por
Wilson Díaz Sánchez
Medellín

En la tribuna de preferencia, ahí muy cerca de la cancha del Atanasio Girardot, estaba la Estrella que ilumina a Diego Mauricio Toro Arcila.

Su madre, que lleva este nombre, acudió con toda la familia al partido más importante del volante verdolaga y recibió la mejor recompensa: un gol que significó la tranquilidad para certificar el título que Nacional encontró entre dificultades y angustia.

"Todos en el estadio estábamos pendientes de ese golcito para acabar con tanta tensión. Cuando mi yerno dijo que había sido de Diego y, en medio de la emoción y aún con la duda, solo atiné a darle gracias al Señor por eso tan bello que nos regalaba", relató la mujer que con sacrificio llevó las riendas del hogar tras la muerte de su esposo, Jorge Eliécer, hace 17 años.

Estela María, la hija mayor (27 años de edad, casada y madre de un niño) y Diego, fueron la motivación de Estrella para luchar y darles lo necesario. Hoy en día y después de vivir toda la vida en Campo Valdés, habita un apartamento del sector de Los Colores, donde ayer disfrutaba por el triunfo del menor de la casa.

Cuatro años atrás no asistía al estadio porque, según ella, sufría mucho cuando Diego se aporreaba o hacía una jugada mala. "Pero ya me curé y disfruto del espectáculo".

Cuenta Estrella que el técnico Néstor Otero, del Huila, es un admirador del fútbol de su hijo. Tanto que lo tuvo en el Pereira, Pasto y Real Cartagena, donde este mediocampista antioqueño se pulió y regresó a Nacional maduro y con deseos de ratificar su talento.

Con madurez
Diego Toro, de 25 años, luego de saborear la victoria y compartir con los seres queridos, se fue ayer a descansar a un pueblo con varios compañeros. Todavía por su cabeza pasaban las imágenes del momento que tocó la gloria.

"Ahora, con cabeza más fría es cuando uno ve la magnitud del gol. Es el gol más importante en mi carrera porque quedará marcado en la historia de un club grande. Eso es muy satisfactorio para uno".

Diego es otro fruto de las divisiones menores de Nacional, de allí saltó al profesionalismo. Las ganas de actuar y al ver que no tenía la continuidad que buscaba y pedía, decidió irse a probar suerte en otro club, "siempre con la ilusión de regresar a hacer cosas grandes".

Se fue para el Pereira donde estuvo un semestre, luego para el Pasto por espacio de un año y más tarde para el Real Cartagena, seis meses. Como sus derechos deportivos pertenecen al equipo verde, en las pretemporadas se presentaba a trabajar aquí y Carlos Navarrete lo "repatrió".

Precisamente Navarrete, en su primer ciclo con la institución, sugirió que le compraran el pase a Ferroválvulas, elenco en el que Toro tuvo como forjador a Gonzalo Pérez (q.e.p.d.), la persona que lo aconsejó para cambiar de posición. Había sobresalido como zaguero central en los seleccionados juveniles de Colombia.

Sin revanchas
Lo que acaba de vivir Toro con Nacional no lo asume como una revancha. Los días de soledad en Pasto, Pereira y Cartagena, lejos de su mamá, los asumió como un proceso de madurez personal y futbolística y ahora recibe sus frutos.

"Esas experiencias como titular me permitieron madurar y querer más esta institución. Desde el primer momento que regresé lo hice con otra mentalidad, con deseos de trabajar fuerte para ganarme una posición importante".

Agrega que este año, en el comienzo, vivió la misma situación, pero supo aguantar. Mejor ubicado y con paciencia, se llenó de fe hasta que le abrieron las puertas.

Las lesiones de José Amaya y Felipe Chará hicieron que Quintabani se fijara en él y lo tuviera entre sus hombres de confianza. En las semifinales y parte del remate de la fase clasificatoria lo tuvo siempre en la nómina principal. "Todo salió como pensé. Nunca perdí la fe de que me darían la oportunidad para dar lo mejor".

Sufrimiento final
Toro reconoce que en el duelo final, el domingo ante el Huila, hubo momentos complicados para el equipo verde, pero que la convicción que tenía todo el plantel los mantuvo firmes para no dar el brazo a torcer. "Jamás perdimos la ilusión en que la corona se iba a quedar en casa. Era algo merecido por lo que mostramos durante el torneo y eso nos llevó a ganar el máximo trofeo".

Tras el compromiso solo tuvo tiempo para celebrar con su gente, con los guerreros que le dieron otra alegría al club verdolaga que está de plácemes por su noveno título colombiano en 60 años de historia.

Vienen unas vacaciones merecidas para Diego Toro que el domingo se iluminó con la luz de Estrella, su madre, en el día del padre.

La opinión
“La delantera de Nacional le dio la estrella. Aristizábal es un ídolo para todos, Sergio Galván fue el goleador y metió tantos decisivos y Carmelo Valencia fue el mejor en las finales. Ellos marcaron la diferencia”.
Marcos Fidel Verano, futbolistas e hincha verdolaga.

“El equipo estuvo muy bueno. Eso sí, esperaba algo más de Elkin Murillo, algo parecido a lo que mostró ayer en los últimos minuticos. Me parece que hay una falencia y es que se debe querer más la camiseta”.
John Fredy Hernández, aficionado de Nacional

“El técnico Quintabani mostró finura en el último partido porque supo hacer los cambios. Ahí ganó la estrella. Nacional debería mantener la nómina para el próximo torneo y eso sí, no dejar ir al arquero Ospina”.
Sebastián Giraldo, hincha de Atlético Nacional

“Se vieron algunas irregularidades en la defensa. Se demoraron en encontrar el equipo ideal. El ascenso de Humberto Mendoza fue vital para que lográramos la estrella. Además, David Ospina fue un elemento decisivo”.
Luis Fernando Puerta, hincha de Nacional que vive en Envigado

“Camilo Zúñiga y Carmelo valencia fueron los mejores para Nacional. Lástima la expulsión de Camilo, pero el torneo de él fue muy bueno. El técnico demostró que tenía la razón con los cambios que hizo”.
Ricardo Vera, seguidor de Atlético Nacional

Ayuda al lector

La nueva sangre verdolaga La bendita frase de Francisco Maturana, de "perder es ganar un poco", volvió a cobrar vigencia en la campaña de Nacional campeón. Ante las lesiones que durante el campeonato sufrieron Víctor Hugo Aristizábal, Sergio Galván, Camilo Zúñiga, José Amaya, Felipe Chará, Óscar Echeverri y Humberto Mendoza, el técnico Óscar Quintabani tuvo que echar mano de jóvenes promesas que respondieron con categoría: Carmelo Valencia, con siete goles, demostró que la continuidad es la que forja a los artilleros. Marlon Piedrahíta tuvo un remate para destacar por su personalidad y capacidad: se desempeña por derecha o izquierda. Diego Mauricio Toro, todo lucha y sacrificio en la contención. También aporta goles de valía. Járol Martínez, otro joven que estuvo a punto de irse para el fútbol italiano y que se desempeña como lateral izquierdo o volante. Camilo Pérez (foto), zaguero no se arrugó cuando lo llamaron a remplazar a Iván Hurtado o Humberto Mendoza. Henry Rojas, Jimmy Bermúdez, Yeison Devoz y Juan Carlos Patiño completan la nueva camada joven de Nacional.

Los números de Atlético Nacional

6/18/2007

Atlético Nacional fue el mejor equipo del semestre y lo demostró ganando los dos partidos de la final. En total, disputó 26 partidos de los que ganó quince, empató seis y perdió tan sólo cinco, para un total de 51 puntos que le sirven para ser el equipo con más puntos del semestre.

Comenzó la Copa Mustang I derrotando en Bogotá cuatro goles por tres a La Equidad con dos anotaciones de su máximo goleador, Sergio Galván Rey. Se mantuvo invicto las cinco primeras fechas con tres victorias y dos empates, pero en la sexta cayó derrotado en Medellín dos goles por cero ante Deportivo Cali.

Antes de los cuadrangulares, jugó nueve partidos de local de los cuales ganó seis, empató dos y perdió únicamente uno -el antes mencionado de la sexta fecha-. Dentro de las victorias se destacan el 2-0 a Santa Fe y el 4-0 a América de Cali. Anotó 16 goles y recibió apenas 5, consolidándose como uno de los mejores locales del campeonato.

Como visitante, el equipo dirigido por el argentino Oscar Quintabani, también obtuvo buenos resultados. Jugó nueve partidos. Ganó tres -Equidad, Millonarios y Deportivo Pereira-, empató tres y perdió tres. Anotó 16 goles y recibió 15.

Con estos resultados se clasificó a los cuadrangulares finales en la tercera posición, con 32 puntos, superado únicamente por Deportivo Cali en dos puntos, y en uno por Cúcuta Deportivo.

Integró el Grupo A junto a Deportivo Cali, Boyacá Chicó e Independiente Santa Fe, equipos a los que derrotó en el Atanasio Girardot. Únicamente cayó en la segunda fecha contra Santa Fe, empató en Cali y ganó en Tunja. Sumó trece puntos y se clasificó para jugar la final apenas en la última fecha.

Allí enfrentó a Atlético Huila en dos partidos, que también ganó. El primero fue en Neiva y con anotación de Carmelo Valencia obtuvo la ventaja. En Medellín, volvió a anotar Carmelo Valencia, pero esta vez fue Diego Toro quien le dio la victoria.

Con estos resultados, Atlético Nacional obtuvo su novena estrella, quinta bajo el mando de un extranjero tras los obtenidos en 1954 por el argentino Fernando Paternóster, en 1973 por el paraguayo César López Fretes y en 1976 y 1981 por el argentino Oswaldo Zubeldía.

Lo único que faltó para que el campeonato fuera perfecto para Atlético Nacional fue la obtención del máximo goleador absoluto, pues Sergio Galván terminó el campeonato igualado en 13 anotaciones con el juvenil delantero de Atlético Huila, Freddy Montero. Además de eso, cabe destacar que tampoco pudo derrotar a su rival de patio, Deportivo Independiente Medellín, en los dos enfrentamientos que tuvieron en el semestre. En ambos juegos el marcador fue 2-2.

Fase Todos contra todos

Febrero 4. Equidad 3 – 4 Atlético Nacional

Febrero 10. Atlético Nacional 2 – 0 Independiente Santa Fe

Febrero 17. Atlético Huila 2 – 2 Atlético Nacional

Febrero 25. Atlético Nacional 1 – 0 Real Cartagena

Marzo 4. Independiente Medellín 2 – 2 Atlético Nacional

Marzo 10. Atlético Nacional 0 – 2 Deportivo Cali

Marzo 17. Cúcuta Deportivo 1 – 1 Atlético Nacional

Marzo 25. Atlético Nacional 2 – 0 Once Caldas

Marzo 31. Atlético Nacional 2 – 2 Independiente Medellín

Abril 8. Deportes Quindio 2 – 1 Atlético Nacional

Abril 11. Atlético Nacional 1 – 1 Deportivo Pasto

Abril 14. Millonarios 0 – 1 Atlético Nacional

Abril 22. Atlético Nacional 1 – 0 Deportes Tolima

Abril 25. Atlético Junior 2 – 1 Atlético Nacional

Abril 29. Deportivo Pereira 0 – 2 Atlético Nacional

Mayo 2. Atlético Nacional 4 – 0 América de Cali

Mayo 5. Atlético Bucaramanga 3 – 2 Atlético Nacional

Mayo 12. Atlético Nacional 3 – 0 Boyacá Chicó

Cuadrangulares semifinales (Grupo A)

Mayo 16. Atlético Nacional 3 – 0 Boyacá Chicó

Mayo 19. Independiente Santa Fe 1 – 0 Atlético Nacional

Mayo 23. Atlético Nacional 3 – 0 Deportivo Cali

Mayo 26. Deportivo Cali 0 – 0 Atlético Nacional

Junio 3. Atlético Nacional 3 – 1 Independiente Santa Fe

Junio 10. Boyacá Chicó 2 – 3 Atlético Nacional

Final

Junio 13. Atlético Huila 0 – 1 Atlético Nacional

Junio 17. Atlético Nacional 2 – 1 Atlético Huila

La campaña del campeón en palabras

6/18/2007

La campaña de Atlético Nacional también se jugó desde las reacciones de los jugadores. Víctor Hugo Aristizabal y Oscar Quintabani se constituyeron en portavoces del conjunto verde a lo largo de todo el semestre. Los jugadores sin embargo, hablaron tanto en los momentos favorables como en los no tan positivos.

Nacional 2 – 0 Santa Fe - febrero 11 (segunda fecha)

Atlético Nacional venció por 4 a 3 a La Equidad en Bogotá en el primer partido del campeonato. La segunda confrontación ante Independiente Santa Fe, fue más que satisfactoria no solo por el triunfo, sino por su posición en la tabla de posiciones contabilizando seis de seis. Así lo dejó entrever Víctor Aristizábal luego de culminado el juego.

Sergio Galván Rey marcó los dos goles verdolagas. "Rescato el funcionamiento del equipo. Podremos mejorar en los partidos que vienen, aunque creo que pudimos haber ganado por más goles”.

Huila 2 – 2 Nacional - febrero 19 (tercera fecha)

El actual campeón visitaba el Plazas Alcid de Neiva al rival que después enfrentaría en la final del fútbol colombiano. Su técnico, Óscar Quintabani, elogió las virtudes del rival y para esa altura del campeonato ya contaba con siete puntos.

“Enfrentamos un rival muy difícil, con orden y mucha actitud, contribuimos también cometiendo muchos errores en los que tenemos que mejorar hacia al futuro”.

Medellín 2 – 2 Nacional - marzo 4 (quinta fecha)

La quinta fecha ofrecía un aditamento especial para los dirigidos por el argentino Quintabani, el clásico frente a Independiente Medellín.

David Ospina uno de los bastiones del equipo a lo largo del campeonato se refirió así del partido: “Nos vimos sorprendidos con un resultado adverso tan temprano, pero en el segundo tiempo el equipo sacó su temperamento y pudimos hasta haber ganado”.

Nacional 0 – 2 Cali - marzo 11 (sexta fecha)

Sin embargo, el primer revés del campeonato llegó en la sexta fecha. La única caída que sufrieron los Verdolagas a lo largo de todo el campeonato en su propio estadio contra su rival más serio al título. Después, los caleños se quedaron afuera de los cuadrangulares semifinales por su empate en Bogotá y la victoria de Nacional en Tunja.

Óscar Quintabani aceptó los errores de su equipo y las virtudes del rival: "cometimos muchos errores y nos anotaron muy temprano. Luchamos, pero no pudimos descontar en la pizarra, el rival se defendió bien y no dio espacios".

Pereira 0 – 2 Nacional - abril 29 (fecha quince)

Para la fecha quince Atlético Nacional se encontraba al borde de la clasificación y su victoria en territorio Matecaña lo ponía con grandes opciones de acceder a las semifinales del fútbol colombiano. Sergio Galván Rey de nuevo, colaboró con los únicos tantos del compromiso.

El técnico Óscar Quintabani ofreció el siguiente análisis de uno de los compromisos con mayor relevancia para Nacional de cara a su clasificación a los cuadrangulares. “Fuimos manejando el partido con calma, teníamos un (Óscar) Echeverry con el que podíamos salir largo cuando no nos asociábamos (...) yo les dije a mis jugadores en el entretiempo que se debía administrar la pelota y eso se hizo”.

Bucaramanga 3 – 2 Nacional - mayo 6 (fecha diecisiete)

La penúltima fecha del todos contra todos, dejó para la anécdota la derrota verde en cancha de Bucaramanga. A pesar de ser un duro golpe en lo que respecta a la reclasificación, Nacional para esa fecha ya se encontraba totalmente clasificado y no sufría por los puntos.

Aldo Leao Ramírez, volante de Nacional, culpó al gramado sintético del estadio Alfonso López por la derrota. "Esta cancha sintética fue desgastante para mis compañeros en la parte física y eso fue un factor determinante a favor de ellos (Bucaramanga)".

Nacional 3 – 0 Chicó - mayo 16 (primer fecha, cuadrangulares)

La primera fecha de los cuadrangulares dejó un saldo muy positivo para Nacional. Su último partido (todos contra todos) ante Chicó le propinó una goleada por 3 a 0, en esta ocasión le repitió la dosis al cuadro que preside Gamero.

Aldo Leao Ramírez, otro gran bastión del título antioqueno, colaboró con dos goles y su creación de jugadas en ataque. Así se expresó el volante samario: “En la primera fase había creado muchas opciones pero no tuve la oportunidad de concretar. Hoy estoy contento porque se me dieron dos goles, y en finales, que son muy importantes”.

Nacional 3 – 1 Santa Fe - junio 3 (quinta fecha, cuadrangulares)

El juego ante Santa Fe, le marcaba a Nacional una especie de saldo en las cuentas. La derrota sufrida en Bogotá por los cuadrangulares semifinales fue uno de los pocos pero dolorosos golpes que tuvo el cuadro Verdolaga a lo largo del campeonato. El resultado final dejaba a los Cardenales por fuera de carrera y a Nacional disputar el paso a la final con el Deportivo Cali.

Víctor Aristizábal siguió rompiendo récords en la Copa Mustang en toda su historia: “Me siento muy orgulloso por ser el primer jugador en la historia de Nacional que marca 200 goles y mucho más si estos se consiguen en finales como la que estamos disputando.”

Boyacá Chicó 2 - Nacional 3 - junio 10 (sexta fecha, cuadrangulares)

La última fecha de los cuadrangulares supuso la clasificación de Nacional para disputar la gran final. El resultado en Bogotá le favorecía y en Tunja se realizó un importante partido.

Óscar Héctor Quintabani analizó la clasificación de su equipo a la final: “un gran triunfo por la manera como se dio el resultado. Supimos aguantar y siempre tuve confianza en mis jugadores que pudieron voltear el marcador. Con el ingreso de Galván se pudo tener más la pelota y logre más sentido de asociación Ramírez. El viento nos perjudicó. En el segundo tiempo tuvimos todo, presionamos, manejamos la pelota y marcar los goles”.

Sergio Galván reaparecía luego de su lesión y volvió a colaborar con el marcador: “Después de un primer tiempo adverso, pudimos dar vuelta al marcador. El equipo tuvo una actitud mucho más agresiva y con los cambios se pudieron mejorar las cosas. Demostramos la jerarquía en el momento en que más lo necesitamos. Estamos muy contentos y felices con el trabajo que mostró el grupo”.


Nacional 2 – 1 Huila - junio 17 (final Medellín)

Por último, las reacciones del campeón en la ciudad de Medellín. Pese a no ser mejores que su rival en los 90 minutos, Nacional se quedó con su novena estrella y de paso confirmó la jerarquía que debe tener un equipo grande en la final.

Pese a ser substituido en los primeros minutos de la segunda mitad, Víctor Hugo Aristizábal es el ídolo de Atlético Nacional. Su participación en el juego no fue relevante para el campeón, pero su presencia infundió respeto en la zaga de Atlético Huila.

“Le damos gracias a Dios por este título, estamos muy orgullosos de haber conseguido el objetivo. Nosotros no estábamos nerviosos de ninguna manera, es imposible sentirte así ante el ambiente de nuestro estadio”, afirmó el goleador.

La narración de los goles de la vuelta en la final del apertura 2007

2-1. Atlético Nacional es el nuevo campeón del fútbol profesional colombiano

lun 18 jun, 5:29 AM

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Medellín (Colombia), 17 jun (EFE).- Atlético Nacional de Medellín se consagró hoy como nuevo campeón del Torneo Apertura Colombiano, tras un dramático partido en el que se impuso por 2-1 a un gran rival como el Atlético Huila, que demostró que no llegó a la final por pura casualidad.

Carmelo Valencia en el minuto 22 y Diego Toro en el minuto 87 fueron los encargados de marcar los goles del equipo del argentino Oscar Quintabani, que sumó así su novena estrella. Por el Huila anotó Duván Hernández en el minuto 43.

Los primeros minutos del primer tiempo se mostraron muy cortados por las faltas entre los jugadores y por el juego cerrado, que no daba posibilidades de llegar con peligro a las porterías.

Sin embargo, Huila había llegado a Medellín a darlo todo por un buen resultado, por eso la presión al local se hizo evidente, sorprendiendo a un Nacional, que parecía no hilar las jugadas.

Al minuto 14 se registró el primer remate a una portería por parte de Freddy Montero del Huila, que detuvo David Ospina, mientras que Nacional se acercó en el minuto 21, en un remate de José Amaya.

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Pero cuando mejor jugaba el Huila, Nacional abrió el marcador en el minuto 22, tras una jugada en la que Carmelo Valencia aprovechó un grave error del defensa Germán Caicedo, quien intentó despejar el balón con el infortunio de dejárselo al jugador de Nacional que de pierna zurda lo envió al fondo de la red para la emoción de los 40.000 aficionados que llegaron a acompañar al equipo del argentino Oscar Quintabani.

De ahí más, aunque Nacional no jugaba muy bien, se apoderó del balón y manejó mejor las acciones, mientras el Huila bajó un poco el ímpetu con el que había comenzado.

Nacional fue mejorando sus jugadas con Jairo Patiño, Aldo Leao Ramírez y Marlón Piedrahita entre otros.

Sin embargo, cuando mejor jugaba, el Huila logró el empate del juego en el minuto 43, tras un cobro de tiro de esquina que intentó cabecear Germán Caicedo, pero el balón cayó en la rodilla derecha de Duván Hernández y se fue al fondo de la red, para sorpresa del portero Ospina, del resto de jugadores y de la afición que entendió muy bien lo sucedido.

El mismo Hernández, dos minutos después, por poco marca el segundo para su equipo tras un cabezazo que pasó muy cerca del travesaño.

En la etapa complementaria, Huila salió una vez más dispuesto a todo, sabiendo que necesitaba el mejor trabajo ofensivo para poder alcanzar la que sería su primer estrella del fútbol colombiano.

Fue así, como el equipo visitante se tomó la cancha del estadio Atanasio Girardot de Medellín, dominó las acciones y tuvo tres oportunidades claras de gol para ampliar el marcador.

En el minuto 50 Donald Millán le dejó el balón a Leonardo Rojano, quien no supo rematar y dejó el balón en las manos del portero Ospina.

Luego en el minuto 57, Germán Caicedo volvió a tener una clara jugada de gol para el Huila, pero una vez más Ospina fue la figura al detener el esférico.

Mientras que en el minuto 68 un cabezazo de Mauricio Molina, volvió a ilusionar a los huilenses, que sin embargo, no lograron concretar la anotación.

En el minuto 66 Huila se había quedado con 10 jugadores tras la expulsión de Francisco López, y en el 71, fue Nacional el que sufrió la expulsión de Camilo Zúñiga.

En el minuto 77 y en el 82, Carmelo Valencia tuvo dos claras oportunidades de darle el triunfo a Nacional, pero la ansiedad no le permitió terminar bien la jugada.

Fue solo en el minuto 87, tras una genialidad de Elkin Murillo que Nacional marcó el segundo gol, tras un pase que le quedó a Diego Toro, para tranquilidad de la afición, que pudo descansar tras el dominio claro que había mostrado el Huila.

- Alineaciones:

2- Nacional: David Ospina; Camilo Zúñiga, Iván Hurtado, Camilo Pérez, Marlon Piedrahíta, José Amaya, Jarol Martínez (Toro, m.27), Jairo Patiño, Aldo Leao Ramírez (Díaz, m.75), Víctor Aristizabal (Murillo, m.62), Carmelo Valencia. D.T: Oscar Quintabani.

Huila: Luis Estacio; Felipe Benalcazar, Marcelo Torres, Duván Hernández, Edwin Rivas, Francisco López, Germán Caicedo, Donald Millán (Aponzá, m.79), Rodrigo Marangoni, Leonardo Rojano (Molina, m.53), Freddy Montero. D.T. Néstor Otero.

Goles: 1-0; m.22: Carmelo Valencia. 1-1; m.43: Duván Hernández. 2-1; m-87: Diego Toro.

Arbitro: Albert Duarte, acompañado en las líneas por Berrío y Rafael Rivas. Amonestó a: Rojano, Amaya, Benlacazar, Ramírez, Aristizabal, Caicedo. Expulsó a López y a Zúñiga.

Incidencia: Partido de vuelta de la final del fútbol profesional colombiano, disputado en el estadio Atanasio Girardot de Medellín, ante 40.000 espectadores.